En 1943, el Director del Hospital Clínico y Decano de la Facultad de Medicina, Dr. Rodolfo Rencoret Donoso, apoyó la proposición del Dr. Luis Vargas Fernández, recién llegado de un período de entrenamiento en Johns Hopkins EEUU, en el sentido de iniciar la atención ambulatoria de pacientes con patología endocrinológica en el naciente Hospital Clínico de calle Marcoleta.

Se inició así la atención, 3 veces por semana, de los primeros pacientes de la especialidad. Los diagnósticos más frecuentes fueron obesidad, bocio y dismenorrea. Desde el inicio, en manos del Dr. Vargas, la incipiente endocrinología se interesó en la investigación clínica aprovechando la existencia de la recientemente creada cátedra de Fisiopatología a cargo del mismo profesor Vargas

Es interesante destacar que este trabajo clínico permitió efectuar tratamientos de avanzada para aquel tiempo, tales como el uso de metiltestosterona en la enfermedad de Addison. Este último tema dio origen a la primera publicación endocrinológica que señala al Hospital Clínico de la Universidad Católica como lugar de origen de ella: "Bradicardia inducida por metiltestosterona durante un período prolongado de observación (Vargas L. Rev. Méd. Chile, 73: 1090, 1945). Posteriormente, desde 1946 a 1951, los pacientes endocrinológicos fueron atendidos en forma no diferenciada por médicos internistas. En 1951 se incorpora al Departamento de Medicina el Dr. Pablo Atria Ramírez formado en endocrinología en España con el Profesor Gregorio Marañón. El Dr. Atria, trabajando a tiempo parcial, se desempeñó como profesor del Curso de Endocrinología. como médico asistencial, y también en investigación clínica, en el área de desarrollo puberal y ciclo sexual de la mujer. Desde 1965, durante los 3 años de formación en el Programa de Medicina Interna, se incorpora el Dr.José Manuel López Moreno. quién posteriormente ingresa al Servicio y Departamento de Medicina Interna dirigido por el Dr. Ramón Ortúzar Escobar. En ese tiempo, año 1971, se agrega al naciente grupo de interesados en Endocrinología un nuevo residente becario de Medicina Interna, el Dr José Adolfo Rodríguez Portales.

El progresivo desarrollo de la especialidad tiene un impulso oficial en 1972, con la creación por parte del Decano de la época, Dr. Hugo Salvestrini Ricci, de la Unidad de Endocrinología formada por los doctores Pablo Atria Ramírez, José Manuel López Moreno y el recientemente egresado de su post título en Medicina Interna Dr.José Adolfo Rodríguez Portales.

Esta naciente Unidad, dependiente de la Cátedra de Medicina Interna, y bajo la dirección del Dr. José Manuel López M, recibe una donación de la Soberana Orden Militar de Malta, que permite montar en lo básico el Laboratorio de Endocrinología. En 1973 se define como área central de investigación de la Unidad el campo de los esteroides suprarrenales, con especial énfasis en mineralocorticoides, línea que se afianza al establecer proyectos de investigación en colaboración con el Departamento de Fisiología de la Universidad de Chile (Dra. Elisa Marusic), y lograr financiamiento a través del Fondo de Investigación de la P. Universidad Católica de Chile (FIUC). Luego, la colaboración se hace con el Departamento de Fisiología del Instituto de Ciencias Biológicas de la P. Universidad Católica, dirigido por el Profesor Héctor Croxatto Rezzio. Este trabajo en común genera publicaciones y expande el campo de la investigación del grupo a la relación entre el sistema calicreína- cinina y renina —aldosterona, mereciendo en 1984 el Premio de la Academia de Medicina. Además, desde el punto de vista clínico, se individualizan y publican patologías no descritas hasta ese momento en nuestro país: síndrome de Bartter, tumor secretor de renina, síndrome de Cushing por secreción ectópica de ACTH, hiperplasia suprarrenal congénita por déficit de 11ß hidroxilasa, etc.

La política de departamentalización de la Escuela de Medicina, iniciada en 1974, crea el Departamento de Enfermedades Metabólicas, Endocrinológicas y Reumatológicas. Se reconoce que el carácter híbrido de su conformación, respondía a que los grupos integrantes no poseían la masa crítica necesaria para alcanzar plena independencia. En la vertiente endocrinológica se incorpora al Departamento el Dr Patricio Michaud Chacón, a la sazón jefe de la sección de Endocrinología del Hospital Dr.Sótero del Río, creándose una beneficiosa interrelación entre ambos hospitales.

En 1985, siendo decano de la Facultad el Dr Pablo Casanegra Prnjat, se logra la separación del aludido Departamento en uno de Endocrinología, Metabolismo y Nutrición y otro de Reumatología. Los integrantes iniciales del primero fueron los Drs: Antonio Arteaga Llona, José Manuel López Moreno, Patricio Michaud Chacón, José Adolfo Rodriguez Portales, Alberto Maiz Gurruchaga, Nicolás Velasco Fuentes y Eugenio Arteaga Urzúa.

En 1975, y en acuerdo a los planes de profundizar en el área de los mineralocorticoides, el Dr. José Manuel López Moreno gana una beca del National Institute of Health de EEUU la que se hace efectiva en el Clinical Study Center de la Universidad de California en San Francisco, bajo la dirección del Profesor Edward G. Biglieri, ligazón que se acrecenta con las becas de perfeccionamiento posteriores de los Drs. José Adolfo Rodríguez Portales con el Dr. Frederic C. Bartter (1979-1980) y con el Dr. Edward G. Biglieri (1980-1981) y del, Dr.Eugenio Arteaga Urzúa con el Dr. Edward G. Biglieri (1982-1984). El grupo en desarrollo recibió un efectivo apoyo de este centro norteamericano y de su jefe, quién visitó numerosas veces nuestro Departamento.

El Departamento, ya consolidado, estructuró un Programa de Formación para Especialista en Endocrinología, de dos años de duración, cuyo primer egresado fue el Dr. Horacio Fuenzalida Valenzuela en 1980. Desde entonces el programa se ha prestigiado y expandido en Chile y América Latina (Argentina, Bolivia, El Salvador). El programa tiene una duración de 2 años y una capacidad máxima de 2 cupos anuales.

La Sección de Endocrinología del Departamento inicia una etapa de plena colaboración con la Sociedad Chilena de Endocrinología y Metabolismo, a cuya fundación concurrió en 1958 el Dr. Pablo Atria Ramírez. Sucesivamente ingresaron a la Sociedad los endocrinólogos de la P.Universidad Católica: Drs. José Manuel López Moreno y Patricio Michaud Chacón en 1966, Dr. José Adolfo Rodríguez Portales en 1975 y Dr. Eugenio Arteaga Urzúa en 1979. Los cuatro señalados, llegaron a ser posteriormente Presidentes de dicha Sociedad en el mismo orden y en los períodos que se indican (1982-1984); (1986-1988); (1992-1994); (2001-2003), respectivamente.

En 1996 el Departamento de Endocrinología, Metabolismo y Nutrición dio origen a dos nuevos Departamentos uno de Endocrinología, y otro de Diabetes, Nutrición y Metabolismo.

Conscientes de la importancia de la investigación, en 1986 se incorpora al trabajo académico la Sra. Carmen Campino Johnson bioquímica egresada de la Universidad de Chile, iniciando una fructífera línea de investigación en prolactina y hormona de crecimiento. En 1991, se envía a la Universidad de California en San Francisco, USA, al Dr. Carlos Fardella Bello, endocrinólogo egresado en 1988 del Programa de Especialización del Departamento, para estudiar y desarrollar posteriormente el campo de la Biología Molecular en nuestro medio. A su regreso, en 1994, El Dr. Fardella crea el Laboratorio de Biología Molecular, que a la fecha tiene un notable y activo papel, generando numerosas publicaciones y efectuando trabajos cooperativos con instituciones norteamericanas y europeas de primer nivel. Este conocimiento en biología molecular se incorpora al programa de formación de especialistas en endocrinología, dándole un sello distintivo.

La expansión del Departamento continúa con la incorporación de nuevos académicos; todos ellos formados en el propio Programa de Especialización: Dra. Claudia Campusano Montaño (1994), Dr. Gilberto González Vicente (1994) y Dra. Lorena Mosso Gómez (1998).También en el área de Endocrinología ginecológica se incorpora la Dra. Paulina Villaseca Délano (1994).

El actual Departamento de Endocrinología ha sido el sustento inicial para el desarrollo de la Endocrinología Infantil en la Facultad de Medicina de la P. Universidad Católica, al apoyar y respaldar la actividad de la Pediatra Dra. Andreina Cattani Ortega, quien después de un año de trabajar en el Departamento de Endocrinología en 1983, ingresa a éste como miembro adscrito en 1984 iniciando una fructífera actividad. A la fecha, el grupo de endocrinólogos infantiles se ha consolidado y cuenta con 3 académicos.

El asiento físico del Departamento en la Facultad ha sido cambiante. Se inició en una oficina del primer piso, del cuerpo antiguo del Hospital (oficina 10), para trasladarse en 1972 al 2º piso de Marcoleta 373, luego en 1981 al antiguo edificio remodelado de la Escuela de Química en Lira 44, posteriormente finalmente al 2º piso (1985) y tercer piso (1994) del edificio contiguo al Centro de Investigaciones Médicas y finalmente al nuevo edificio académico ubicado en Lira 85. .

Actualmente el Departamento de Endocrinología se encuentra consolidado y prestigiado, con un pujante programa de formación de especialistas, nutrida investigación en las áreas de biología molecular, (especialmente en hipertensión arterial y trastornos de la función suprarrenal), metabolismo fosfocálcico y osteoporosis, endocrinología ginecológica y climaterio, prolactina y hormona de crecimiento, tiroides y biología molecular