Superficie lateral de las células epiteliales

Figura 1	Figura 2

En la zona vecina a la superficie del epitelio, la superficie lateral de las células presenta un sistema de uniones intercelulares llamado complejo de unión. Este sistema une a las células entre sí y define las caras luminal y basolateral de cada célula.

El complejo de unión está formado por la asociación de tres tipos de uniones intercelulares (Figuras 1 y 2):

1. la zonula ocluyente o banda de oclusión.

2. la zonula adherente o banda de adhesión.

3. desmosomas o macula de adhesión.

Figura 3	Figura 4

La zonula ocluyente juega un rol fundamental en la mantención de una diferencia en la composición molecular de las membranas apical y basolateral (Figura 3).

Los lípidos de la lámina interna de la bicapa lipídica difunden lateralmente a través de la zona de oclusión, en cambio los lípidos de la lámina externa no pueden atravesarla. A su vez, las proteínas intrínsecas se desplazan libremente en su dominio de la membrana celular, pero no pueden atravesar la zona de oclusión para pasar al dominio adyacente (Figura 4).

Si las uniones estrechas desaparecen, la asimetría en la distribución de moléculas entre las membranas luminal y basolateral desaparece, perdiéndose la organización polarizada de la membrana celular epitelial.