Los adultos mayores en Chile están aumentado en número, lo que plantea necesidades y desafíos médicosociales nuevos. Los últimos datos disponibles demuestran que ellos son actualmente el 10,6% del total de la población, lo que define a nuestro país como uno ya envejecido, pues ha completado la llamada “transición demográfica”. Actualmente se sabe también que la expectativa de vida del ser humano se está incrementando en todos los países, especialmente en las mujeres.

Nuestro país y otros de la región latinoamericana envejecerán más rápidamente de lo proyectado y lo harán mientras seamos aún pobres o poco desarrollados, a diferencia de lo que ocurrió en Europa o en USA, que envejecieron siendo ricos. Los países latinoamericanos tenemos, por lo tanto, un triple desafío:

  • Efectuar una considerable campaña de prevención y educación masiva, que incluya a los adultos mayores, para lograr un envejecimiento saludable, participativo y productivo
  • Adaptar o crear modelos socio-sanitarios más flexibles a las necesidades reales del adulto mayor y sus cuidadores
  • Capacitar a los miembros de los equipos de salud, como también a otros recursos humanos, en el tema Geriátrico y Gerontológico.

Sabemos que los adultos mayores son un grupo heterogéneo, puesto que no más del 5% de ellos están dependientes o son muy limitados funcionalmente, que cerca del 30% son categorizados como frágiles y que la mayoría no tiene grandes inconvenientes médicos o sociales que los afecten, por lo que no son un problema a sus cuidadores o familiares cercanos.

El Programa de Geriatría PUC está conformado por un equipo profesional multidisciplinario, que imparte docencia de pre y post grado y brinda asistencia hospitalaria y ambulatoria. Por el desafío que presentan las necesidades del adulto mayor, la Pontificia Universidad Católica de Chile este año fundó el Centro de Geriatría y Gerontología PUC, Chile donde participan académicos de las Facultades de Medicina, Ciencias Biológicas, Ciencias Sociales y otras unidades, con el propósito de promover programas de Postgrado, investigación interdisciplinaria y constituirse en un centro de referencia.

Este número especial del Boletín viene a complementar otros artículos efectuados en esta misma publicación por miembros del Programa de Geriatría y Gerontología de la Facultad de Medicina. Algunos de los temas publicados previamente son “Problemas en la atención del paciente anciano en la consulta ambulatoria” (1997; 26: 105-6), “Aporte del médico en atención primaria al cuidado de los ancianos en la comunidad” (1997; 26: 182-4), “Síndrome confusional agudo en Geriatría” (1997; 26: 53-7) y “Caídas en los ancianos: causas y prevención” (1999; 28: 43-6).

Este número del Boletín de la Escuela de Medicina es un aporte muy importante de nuestra Facultad de Medicina a la formación de los médicos generales y de los no especialistas en Geriatría. Se ha aprovechado de lanzarlo con ocasión del Curso Internacional de Geriatría y Gerontología (22-23 Septiembre 2000), a realizarse en conjunto con la División de Geriatría de la Universidad de Mc Gill, Canadá. En esta publicación se describe una variedad de temas, como aspectos demográficos, la crisis de la seguridad social, teorías del envejecimiento, cambios fisiológicos, valoración geriátrica, los llamados gigantes de la geriatría, algunas enfermedades clínicas y problemas frecuentes, valoración nutricional, dermatología, abuso y negligencia con los adultos mayores, formación de enfermería geriátrica y aspectos éticos. Esperamos que esta publicación coopere en el conocimiento y difusión de este campo de gran importancia social, económica, cultural y médica.

Dr. Pedro Paulo Marín Larraín
Profesor Auxiliar
Departamento de Medicina Interna
Jefe del Programa de Geriatría y Gerontología
Director Ejecutivo del Centro de Geriatría y Gerontología
Pontificia Universidad Católica de Chile Editorial