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El clínico más prominente de esta época fue
el holandés Herman Boerhaave (1668-1738), profesor en Leiden
por más de tres décadas. Boerhaave no descuella por
ningún descubrimiento sino por su excelencia como clínico
y maestro. Su clínica fue famosa. Su tratado Institutiones
medicae llegó a ser el texto básico en Europa
y más allá de este continente.
Su discípulo predilecto fue Gerhard Van Swieten, que por
ser católico no pudo suceder a su maestro en Leiden. Se
fue a Viena, donde transformó la escuela de medicina según
el modelo de Leiden. Así nació la que sería
la afamada clínica vienesa.
Discípulo de Van Swieten fue Leopoldo Auenbrugger, hijo
de un posadero. Se dice que había visto a su padre golpear
los toneles para determinar la altura a que llegaba el vino y que
esto le habría sugerido la idea de usar la percusión
en la clínica. Pero hoy se sabe que Van Swieten, su maestro,
percutía el abdomen con ascitis. Auenbrugger tenía
afición por la música, compuso varias obras, y el
que Mozart le haya escrito al padre de Leopoldo calificando a una
de éstas de miserable, no significa que Leopoldo careciera
de sentido musical. Auenbrugger dio a conocer su método
en 1760 en el trabajo Inventum novum (en verdad el título
continua: ex percussione thoracis humani, ut signo abstrusos
interni pectoris morbos detegendi, o sea: Nuevo invento
como signo para detectar enfermedades escondidas del interior del
tórax por medio de la percusión del tórax
humano). Había demorado 7 años en demostrar su
utilidad sirviéndose de la autopsia como control. El libro
se reeditó dos años después, pero poco a poco
se fue abandonando el procedimiento, hasta que Corvisart, médico
de Napoleón, a comienzos del siglo siguiente reconoció la
importancia del método y generosamente dio a conocer a su
autor.
Un clínico eminente fue William Whittering (1741-1799),
recordado por haber introducido el uso de la digital en Europa.
Fue un observador admirable, un hombre muy versátil, uno
de los más grandes botánicos médicos.
De la época de la Ilustración es el sueco Carl von
Linné (1707-1778), médico y naturalista, creador
del sistema binominal, por género y especie, de la nomenclatura
científica. Sus trabajos de taxonomía ejercieron
influencia en las mentes de los sistemáticos de entonces,
que intentaron, sin mayor fruto, diversas clasificaciones nosológicas.
Fue también una época en que se cultivó la
historia de la medicina y la lexicografía médica.
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