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Los grandes avances técnicos de la época junto a
la concepción positivista favorecieron el desarrollo de
la medicina instrumental. Más de la mitad de la fisiología
que se enseña hoy corresponde a resultados obtenidos en
aquella
época, en que se inventaron los aparatos de registro de
la fisiología clásica: kimógrafo, espirómetro,
miógrafo, miotonógrafo, esfigmógrafo. Paradigmática
de la fisiología instrumental es la obra de Dubois-Raymond,
que demostró, entre otras cosas, que el impulso nervioso
generaba una corriente eléctrica. También en Alemania
descolló la figura de Hermann von Helmholtz (1921-1894),
sobre todo en el campo de la física y biofísica:
a partir del estudio de la contracción muscular fundamentó
el concepto de la conservación de energía, demostró
experimentalmente la teoría de los colores de Young (teoría
de Young-Helmoltz), explicó el mecanismo de la audición
e inventó el oftalmoscopio. Uno de los grandes descubrimientos
de la fisiología experimental dado a conocer en 1880 fue
el de los reflejos condicionados hecho por Iván Petrovich
Pavlov (1894-1936), que recibió el Premio Nobel en 1904.
En Inglaterra destacó en el Guy's Hospital Ernest Starling:
descubrió la presión oncótica de las proteínas,
diseñó la preparación corazón-pulmón
en que estableció la ley que lleva su nombre; basado en
sus descubrimientos en fisiología digestiva, introdujo a
comienzos de este siglo el término de hormona.
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