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En el siglo XVIII se había logrado corregir la aberración
cromática del microscopio mediante una combinación
de lentes, y en Holanda se habían construido microscopios
acromáticos. Esto hizo posibles nuevas observaciones en
los campos de la citología, histología y embriología.
Una figura destacada fue la de Carl Ernst von Baer. Un siglo y
medio después que de De Graaf describió el fóliculo
ovárico y Leeuwenhoeck, los espermatozoides, von Baer descubrió
el óvulo en los mamíferos. Von Baer puede ser considerado
el fundador de la embriología moderna. Descubrió la
notocorda y las capas germinales, que pocos años después
Remak delimitaría como ectodermo, mesodermo y endodermo.
La embriología contribuyó al desarrollo de la anatomía
comparada, pues puso en evidencia relaciones morfológicas
imperceptibles en los organismos adultos. Así, por ejemplo,
en el estudio de los arcos branquiales se describieron el cartílago
de Meckel y el de Reichert, y se comprobó que el martillo
y yunque se originaban del primero, y el estribo, del segundo.
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