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Los progresos más importantes en la química fisiológica,
particularmente en la orgánica, se realizaron en Alemania,
en que destacaron los químicos Justus von Liebig y Friedrich
Wöhler.
Von Liebig identificó los tres grupos básicos de
subtancias orgánicas: hidratos de carbono, proteínas
y grasas. Descubrió el isomerismo; desarrolló los
métodos de análisis orgánico, entre ellos,
uno para determinar la concentración de urea en solución.
Introdujo la idea de medir el metabolismo proteico determinando
la concentración de urea en la orina. En colaboración
con su amigo Wöhler, demostró por primera vez la función
de un radical, capaz de permanecer inalterado a lo largo
de una amplia serie de compuestos, comportándose como si
fuera un elemento. El descubrimiento del radical benzoico, el primero
descrito, tuvo importancia decisiva para el estudio de los procesos
bioquímicos en el organismo. En 1865 August Kekulé,
cansado por el trabajo y dormitando frente a las llamas del hogar,
en su visión de una serpiente enroscada tuvo la idea de
la representación cíclica: el anillo de Kekulé.
Von Liebig es considerado el fundador de la bioquímica.
En 1828 Wöhler sintetizó la urea. Este logro fue un
duro golpe a la Naturphilophie al mostrar que una substancia
orgánica no tenía leyes propias de generación.
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